Wir gehen in die letzte Phase der Saison, und das Rennen um die Playoffs wird für einige Teams immer enger, während andere dem Ende ihrer Saison entgegenfiebern. Nach einer weiteren aufregenden Woche Football hier die Gewinner und Verlierer:
Gewinner: Dolphins QB – Tua Tagovailoa
Tua erlitt früher in dieser Saison eine weitere Gehirnerschütterung, von der viele glaubten, sie könnte das Ende seiner Karriere bedeuten. Tagovailoa wollte weiterhin Football spielen und ist zu seinem gewohnt hohen Leistungsniveau zurückgekehrt. Die Dolphins befinden sich aufgrund der Spiele, die Tagovailoa verpasst hat, sowie einiger knapper Niederlagen unmittelbar nach seiner Rückkehr in keiner optimalen Ausgangslage im Playoff-Rennen. Dennoch spielen die Dolphins derzeit gut. Tagovailoa hatte einen herausragenden Sonntag, warf für 317 Yards und vier Touchdowns in einem souveränen 34:15-Sieg gegen die New England Patriots. Die Offense der Dolphins ist eine völlig andere, wenn Tagovailoa auf dem Feld steht. Mit einer Bilanz von 5-6 befinden sich die Dolphins am Rande des Wildcard-Rennens. Angesichts ihrer Leistungen in den letzten Wochen ist es nicht ausgeschlossen, dass sie sich noch ins Teilnehmerfeld schleichen könnten.
Verlierer: Die Chicago Bears und die Art, wie sie Football Spiele verlieren.
Head Coach Matt Eberflus hat als NFL-Coach eine Bilanz von 5-18 in Spielen, die mit nur einem Score Unterschied entschieden wurden. Die Art und Weise, wie die Bears einige dieser Spiele verloren haben, ist fast ebenso unglaublich wie unwahrscheinlich. Ein Hail-Mary-Versuch in Washington, ein geblocktes Field Goal gegen die Packers und nun das Geschehen am vergangenen Wochenende sind Beispiele dafür, wie jede Hoffnung im Körper eines Bears-Fans regelrecht herausgerissen wurde.
Nicht nur schafften es die Bears, am Ende des vierten Viertels einen Touchdown zu erzielen und den Rückstand auf 27-24 zu verkürzen, sondern sie holten sich auch noch erfolgreich den Onside-Kick zurück. Ohne Timeouts führte Caleb Williams sie in die Field-Goal-Range, wo Cairo Santos den Kick verwandelte und das Spiel in die Overtime schickte.
Beim Stand von 27:27 gewannen die Bears sogar den Münzwurf und hatten alle Momentum auf ihrer Seite – nur um den Ball mit einem Punt abzugeben und Sam Darnold die Möglichkeit zu geben, sein Team in die Field-Goal-Range für einen einfachen Kick zu führen.
Die Saison der Bears könnte jetzt ganz anders aussehen, hätten sie eines dieser Spiele gewonnen. Aber es gibt zumindest einen positiven Aspekt: Die Bears haben eine Serie von drei Auswärtsspielen vor sich. Allerdings ist Matt Eberflus in Auswärtsspielen 3-17, und keiner dieser Siege fand an einem Sonntag statt.
Gewinner: Saquon Barkley und seine MVP Hoffnungen
Barkley ist in dieser Saison in vielerlei Hinsicht eine Ausnahmeerscheinung. Nach beeindruckenden 255 Rushing-Yards gegen die Rams beim 37:20-Sieg der Eagles am Sonntagabend in Philadelphia führt der Running Back die NFL mit über 200 Yards Vorsprung in Rushing Yards an, noch bevor das Monday Night Football gespielt wird. Er hat ligaweit führende fünf Läufe über 50 Yards oder mehr hingelegt – kein anderer Running Back hat mehr als drei.
Der MVP-Titel ist sowohl eine Auszeichnung für herausragende Statistiken als auch für die Bedeutung eines Spielers für sein Team, und es ist leicht, die Erzählung zu entwickeln, dass Barkley für die Eagles so wertvoll ist wie ein Quarterback für sein Team. Derzeit ist er auf Kurs für 2.151 Rushing-Yards, was Eric Dickersons Rekord von 2.105 Yards in einer Saison (aufgestellt in 16 Spielen) übertreffen würde.
Wenn Barkley dieses Tempo halten und Philadelphia zur besten Bilanz der NFL führen kann, könnten ihm die MVP-Wähler zumindest ein wenig Anerkennung schenken.
Verlierer: Die San Francisco 49ers
San Francisco startete in die Saison 2024 als ernstzunehmender Super-Bowl-Anwärter – zumindest laut den Prognosen der Vorsaison. Das machte auch Sinn: Sie standen 2023 kurz davor, die Chiefs zu entthronen, und konnten ihre Starspieler halten. Doch ohne den verletzten Brock Purdy kassierten sie am Sonntag ihre zweite Niederlage in Folge und rutschten unter eine Bilanz von .500, mit einem anspruchsvollen Spielplan vor sich. Besonders besorgniserregend war die Defense, die fast 40 Punkte gegen die Green Bay Packers zuließ.
Die Defense enttäuschte weiterhin mit schwachem Tackling und fehlenden Stops bei Third Downs, während in der Offense nichts konstant funktionierte. Christian McCaffrey brachte es auf lediglich 31 Rushing-Yards bei 11 Läufen, und Deebo Samuel steuerte nur einen Catch für 21 Yards bei.
Als nächstes tritt San Francisco auswärts gegen Buffalo an. Auch wenn die Playoff-Chancen mathematisch noch nicht vorbei sind, wirkt das Team mental bereits abwesend.
Gewinner: Sean Payton und QB – Bo Nix
In den letzten neun Spielen hat der Rookie-Quarterback Bo Nix 19 Touchdowns erzielt und dabei nur zwei Interceptions geworfen. Das ist auch ein Verdienst von Head Coach Sean Payton, der eine Offense installiert hat, die einfach genug ist, damit der Rookie sie schnell erfassen und lernen kann. Gleichzeitig hat Payton Nix die Freiheit gegeben, Anpassungen an der Line of Scrimmage vorzunehmen, wodurch die Offense wirklich zu seiner eigenen geworden ist.
Noch wichtiger ist, dass die Broncos in den letzten zehn Spielen eine Bilanz von 7-3 vorweisen können. Die Niederlagen in diesem Zeitraum kamen gegen einige der besten Teams der Liga zustande: die Los Angeles Chargers, die Ravens und die Chiefs. Dank eines massiven Drucks konnte die von Koordinator Vance Joseph geleitete Defense die Raiders zu fünf Sacks und zwei Turnovers zwingen.
Verlierer: Die Houston Texans
Auf den ersten Blick scheint die schockierende Niederlage der Houston Texans (7-5) gegen die Tennessee Titans am Sonntag nicht allzu teuer zu sein. Die Texans bleiben in der AFC South zwei Spiele vor den Indianapolis Colts und halten weiterhin den vierten Seed in der AFC.
Doch es war eine Gelegenheit, im Playoff-Seeding Boden gutzumachen – besonders nachdem die Pittsburgh Steelers am Donnerstag gegen die Cleveland Browns verloren hatten. Stattdessen zeigten sich gegen ein Titans-Team, das mit nur zwei Saisonsiegen in den Spieltag ging, einige der typischen Schwächen der Texans erneut.
C.J. Stroud, der in der vergangenen Saison nur fünf Interceptions warf, steht in dieser Saison bereits bei neun in nur elf Spielen. Die Red-Zone-Offense, die vor dem Spieltag auf Rang 20 der Liga lag, konnte nur zwei von vier Gelegenheiten in Punkte umwandeln. Trotz acht Sacks der Defense verlor Houston das Spiel. Dazu kamen nur magere 40 Rushing-Yards, und die Texans haben nun drei ihrer letzten vier Spiele sowie vier der letzten sechs verloren.
