Nicht nur gab es einige spannende Enden in Woche 14, sondern auch Fantasy-Football-Fans können sich freuen, da viele Spiele über ihre Playoff-Hoffnungen und -Ergebnisse entschieden haben. Hier sind unsere Gewinner und Verlierer der Begegnungen an diesem Wochenende:
Gewinner: Die Los Angeles Rams Offense
Sie können mit jedem mithalten. Los Angeles errang einen beeindruckenden 44:42-Sieg gegen den Nr. 2-Seed der AFC und kletterte damit auf den 8. Platz, nur ein Spiel hinter den Commanders (8-5), die aktuell den letzten Wildcard-Platz halten.
Matthew Stafford und Puka Nacua hatten einen großartigen Tag. Nacua fing 12 von 14 Pässen für 162 Yards und einen Touchdown. Auch Cooper Kupp war entscheidend, mit 92 Yards und einem weiteren Touchdown. Beide Spieler halfen den Rams, fast drei Viertel ihrer Third Downs zu verwerten (11 von 15; 73 %). In jedem Fall könnte die Saison der Rams auf ihr finales Spiel gegen die derzeit führenden NFC-West-Seattle Seahawks hinauslaufen.
Verlierer: Die New York Jets zum 14. Mal in Folge ohne Playoffs
Die New York Jets finden immer wieder neue Wege, um zu verlieren.
Diesmal geschah es in der Verlängerung gegen die Miami Dolphins, obwohl Aaron Rodgers wohl eine seiner besten Leistungen des Jahres zeigte. Der 41-jährige Quarterback brachte es auf 339 Yards und einen Touchdown – sein erstes 300-Yard-Spiel in den letzten 35 Starts. Doch Miami erzwang mit einem Field Goal in letzter Sekunde die Overtime und marschierte in ihrem nächsten Ballbesitz über das Feld, um den Sieg zu sichern.
Die Dolphins, nun mit einer Bilanz von 6-7, bleiben im Rennen um die Playoffs. Die Jets hingegen stehen mit 3-10 in einer verlorenen Saison, die kaum früh genug enden kann.
Gewinner: QB Sam Darnold – Minnesota Vikings
Am Tag, an dem Kirk Cousins seine Rückkehr nach Minnesota feierte, stahl sein kostengünstiger Nachfolger komplett die Show, indem er fünf Touchdowns warf und damit einen der wohl beeindruckendsten Siege der Vikings in dieser Saison anführte. Justin Jefferson und Jordan Addison leisteten dabei Schwerstarbeit und zerpflückten die Secondary der Atlanta Falcons. Doch Sam Darnold liefert Kevin O’Connell inzwischen nahezu Top-10-Produktionen über weite Teile des Jahres hinweg.
Verlierer: Kyler Murray und die Arizona Cardinals
Es passiert wieder. Kyler Murrays jährlicher Einbruch in der zweiten Saisonhälfte steht bevor, und diesmal kann er nicht Kliff Kingsbury die Schuld geben. Murray, der vor einem Monat noch in die MVP-Diskussion gerutscht war, hat während einer dreispieligen Niederlagenserie fünf Interceptions geworfen, die die Cardinals aus dem Playoff-Rennen der NFC gedrängt hat. Am Sonntag warf er zwei Interceptions bei Arizonas enttäuschender 30:18-Niederlage gegen die Seahawks – der zweiten Niederlage gegen Seattle innerhalb von drei Wochen, die Arizona mit den 49ers ans Ende der Division zurückwarf.
Die Playoffs scheinen für Arizona mittlerweile in weiter Ferne. Angesichts von Murrays schwacher Bilanz in der Spätsaison und Gannons unzureichender Performance in engen Spielen ist es schwer vorstellbar, dass die Cardinals den Zwei-Spiele-Rückstand in der NFC-West-Wertung noch aufholen können.
Gewinner: Die Kansas City Chiefs irgendwie
Die Chiefs sind ein Team, das sich einer logischen Analyse widersetzt. Alle Statistiken deuten darauf hin, dass diese Mannschaft eher mittelmäßig als elitär ist und dass es nur eine Frage der Zeit ist, bis dieses unglaublich fragile Kartenhaus zusammenbricht. Jede Woche denken wir: „Das können sie nicht immer wieder schaffen,“ und doch schaffen sie es erneut.
Die Chiefs besiegten die Chargers mit 19:17 durch einen entscheidenden Kick und sicherten sich damit den Titel in der AFC West – und das vier Wochen vor Saisonende. Mit einer Bilanz von 12-1 und zwei Spielen Vorsprung auf Buffalo im Rennen um den Heimvorteil in den Playoffs steht Kansas City gut da, um erneut ins Super Bowl einzuziehen. Zumindest auf dem Papier.
Verlierer: Die Atlanta Falcons
Es ist Zeit, in Atlanta die Alarmglocken zu läuten: Die Falcons (6-7), die vier Spiele in Folge verloren haben, stehen kurz vor dem Kollaps. Vor einem Monat, nach ihrem Sieg in Woche 9 gegen die Cowboys, waren die Falcons mit einer Bilanz von 6-3 auf dem dritten Platz der NFC und hatten einen Zwei-Spiele-Vorsprung in der NFC South.
Nun sind die Falcons komplett aus dem Playoff-Bild gefallen (aktuell auf Platz 9) und haben die Führung in der Division verspielt. Quarterback Kirk Cousins gerät zunehmend außer Kontrolle. Während der vier Niederlagen hat Cousins ein Touchdown-zu-Interception-Verhältnis von 0:8. Zudem hat Atlanta in den letzten vier Spielen nur 4 von 13 Chancen in der Red Zone genutzt (30,8 %). Obwohl die Verteidigung in den letzten zwei Wochen neun Sacks erzielt hat, versagt die Secondary immer wieder in der Deckung und erlaubt riesige Spielzüge. Das ist kein Football, mit dem man Spiele gewinnt.
